"Dese Dakar vird meedogenloos sein."

Yazid Al-Raji in njegov navigator Timo Gottschalk bosta znova poskušala zmagati na reliju Dakar piese auto online.

"Dese Dakar vird meedogenloos sein."

Letošnji reli Dakar, ki se začne 4. januarja v Savdski Arabiji, bo izjemno težaven. Tri etape bodo imele bencinske črpalke – dovoljena pa bo le menjava pnevmatik. Razlog: na primer, okoli rdečemorskega mesta Yanbu, kjer sta start in cilj, pot poteka skozi izjemno zahtevne skalnate etape. »Samo stvar sreče je, ali ti poči pnevmatika ali ne,« pojasnjuje navigator Timo Gottschalk, ki se bo skupaj z lokalnim asom Yazidom Al-Rajijem boril za obrambo naslova iz lanskega leta.

Avtomobili na reliju Dakar imajo običajno dve rezervni pnevmatiki. Vendar pa so bile ekipe v zadnjem času večkrat prisiljene izposoditi si dodatni pnevmatiki od svojih tekmecev. Ali pa so ciljno črto prečkale s praznimi pnevmatikami in počasnejšim tempom. V prihodnje bi morali postanki za servis to preprečiti. Kljub temu bo po besedah Tima Gottschalka "ta Dakar zelo težak za vse."

S skoraj 4800 kilometri hitrostnih etap je izdaja leta 2026 najdaljša od sedmih dirk, ki bodo potekale v Savdski Arabiji. Program vključuje 13 hitrostnih etap, vključno z monstruozno 480-kilometrsko preizkušnjo in dvema maratonskima etapama brez večernega prevoza. »Poleg tega trasa ne poteka več skozi neskončne sipine 'Praznega trga' (opomba urednika: Rub al-Khali), temveč poteka čez veliko več makadamskih cest,« dodaja Gottschalk.

Vendar pa je dirkač, rojen v Brandenburgu, optimističen. »Yazid je morda puščavski človek, a se z makadamom spopada še bolje kot z globokim peskom.« Toyotini inženirji so Hiluxu (3,5-litrski bencinski motor V6 s turbopolnilnikom, približno 400 KM) dali prenovljeno vzmetenje. Poleg lanskoletnih zmagovalcev Al-Rajija/Gottschalka, ki dirkata za belgijsko ekipo Overdrive, ki jo podpira Toyota, sta med favoriti tudi tovarniška voznika znamke Henk Lategan (Južna Afrika) – drugouvrščeni na reliju Dakar 2025 – in Seth Quintero (ZDA).

Na papirju je Dacia najmočnejša ekipa. Za volanom Sandriderjev (3-litrski bencinski motor V6 s turbopolnilnikom, približno 360 KM) so petkratni zmagovalec Dakarja Nasser Al-Attiyah (Katar), devetkratni prvak svetovnega prvenstva v reliju Sébastien Loeb (Francija) in Brazilec Lucas Moraes.

Ford je tretja ekipa z veliko možnostjo za zmago. »Zame je to skriti favorit,« napoveduje Timo Gottschalk. In ne le zato, ker je nekdanji prvak DTM Matthias Ekström lani končal na tretjem mestu. Ampak tudi zato, ker je britanska ekipa M-Sport znatno izboljšala Raptorja (5-litrski atmosferski motor V8, približno 400 KM). Poleg tega ima ekipa tudi legendo WRC Carlosa Sainza. Matador, oče istoimenskega dirkača Formule 1, bo lovil svojo peto zmago na najprestižnejšem reliju na planetu.

Stéphane Peterhanzel je zbral izjemnih 14 zmag – šest na motorju in osem na avtomobilu. Francoz se vrača po enoletnem premoru, vendar ne predstavlja nevarnosti za favorite – saj bo vozil za novo tovarniško ekipo Land Rover, ki si prizadeva za zmago v precej počasnejših serijskih avtomobilih z Defenderjem (s 4,4-litrskim turbo motorjem V8, približno 635 KM). Na štartni listi je približno 80 avtomobilov, 45 tovornjakov, 80 buggyjev in 120 motorjev.

Avtodeli AutoPower
Avtodeli AutoPower

Letošnji reli Dakar, ki se začne 4

Avtomobili na reliju Dakar imajo običajno dve rezervni pnevmatiki