Mercedes-Benz W154: Kot simbol tretjega rajha je osvojil Indianapolis

Mercedes-Benz W154 je ena izmed dirkalnih legend predvojne Evrope. Avtomobil, ki ga je zasnoval Rudolf Uhlenhout, je nastopil v dveh sezonah Grand Prix v letih 1938 in 1939, z 1938. zmaga na evropskem prvenstvu, ki ga vodi Rudolf Caracciola. Pojav W154 je narekovala sprememba pravil športnega vodstvenega organa AIACR, ki je omejil delovno prostornino motorjev s kompresorjem na 3000 cc. cm. Tako so bili preklicani vsi načrtovani vnosi mercedesa W125, opremljenega s 5700-kubičnim motorjem s kompresorjem, namesto tega pa so se v podjetju odločili, da je bolje narediti povsem nov dirkalnik na osnovi W125, ki bo ustrezal novim predpisom, kot pa spreminjati obstoječega. Tako se je pojavil W154, ki je v sezoni 1939. je bil opremljen z drugačno karoserijo, stari motor M154 pa je zamenjal M163 bobina aprindere tesla pret.

Mercedes-Benz W154: Kot simbol tretjega rajha je osvojil Indianapolis

Po vojni so na Češkoslovaškem odkrili en sam Mercedes W154 s serijsko številko 9. Prodali so ga ameriškemu podjetniku Donu Leeju, ki je hkrati imel svojo dirkalno ekipo. V zvezi s tem je zanimiv podatek, da je že leta 1938 Indianapolis 500 po novem omogoča tudi udeležbo avtomobilov z VN Evrope. To pravilo je ostalo v veljavi v povojnih letih in leta 1947. Don Lee je najel voznika Dukea Nalona, da dirka v imenu njegove ekipe v W154. Medtem Nalon vzpostavi stik z Rileyjem Brettom, enim od Offenhauserjevih mehanikov, ki je nekako dobil načrte Mercedesovega dirkalnega motorja. Nalonu uspe narediti kopije in z njihovo pomočjo Leejeva ekipa pripravi motor.

Nekaj časa pred začetkom dirke so ga mehaniki zagnali, a ga pustili predolgo v prostem teku, zaradi česar je prišlo do kondenzacije goriva v razdelilniku. Zaradi poševne namestitve motorja so bili zadnji valji napolnjeni z gorivom, zaradi česar so se zlomile ojnice in eden od batov. Kljub resni poškodbi je bila sprejeta odločitev za izdelavo novega bata, ki so ga na hitro vlili v pesek, ravno v času dirke. Čeprav je Nalon v kvalifikacijah dosegel drugo najvišjo hitrost, ga je sistem točkovanja uvrstil na 18. startno mesto.

Po 119 krogih je odpovedal rezervni bat in dirkalnik je odstopil od dirke. Nalon leta 1948 ni bil ponovno angažiran. njegovo mesto je prevzel Ralph Hepburn. Vendar je kasneje prestopil k ekipi Lewa Welcha, medtem pa je eden od njegovih konkurentov, Chet Miller, privolil, da bo vozil Don Leejev nesrečni W154. Kvalificiral se je na 19. mestu, a se je moral na začetku dirke zanesti na sovoznika Kena Fowlerja, ki je prevzel vodenje po 30. krogu in ga v 50. predal Louisu Tomeiju. Tomei je nadaljeval do 108. kroga, ko je avto odstopil zaradi težav z oljem.

Leta 1949 Don Lee proda svoj W154 Joelu Thornu, drugemu lastniku ekipe, ki originalni motor zamenja s šestvaljnim Sparksom. Thorne je avto vozil sam, a se mu ni uspelo kvalificirati. Na tekmovanju 1949 Prisoten je bil tudi legendarni športni menedžer Mercedes-Benz Alfred Neubauer, ki je raziskal izvedljivost vstopa novega tovarniško izdelanega Mercedesovega dirkalnika v Indianapolis. Na podlagi informacij, ki so jih prejeli od njega, so inženirji v Stuttgartu poskušali prilagoditi W154 za dirkanje na stezi leta 1951 na Indianapolis 500. Novi Mercedesovi dirkalniki so tistega leta štartali tudi na dveh dirkah v Argentini, kjer so dosegli dve drugi mesti, vozili so jih Hermann Lang, Karl Kling in domači favorit Juan Manuel Fangio. Vendar je Mercedes končal program in avto Dona Leeja se je zadnjič pojavil v Indianapolisu leta 1957.

Avtodeli AutoPower
Avtodeli AutoPower

Po vojni so na Češkoslovaškem odkrili en sam Mercedes W154 s serijsko številko 9

Nekaj časa pred začetkom dirke so ga mehaniki zagnali, a ga pustili predolgo v prostem teku, zaradi česar je prišlo do kondenzacije goriva v razdelilniku